炎帝的女兒瑤姬，未嫁而死，葬在巫山之陽，化為了巫山神女。
傳說里炎帝的女兒瑤姬是他所有的女兒中最美麗的一個，也是最多情，愛幻想的一個，但沒等到嫁人，一場大病奪去了瑤姬的生命。死后的瑤姬的靈魂變成了姑瑤山上的瑤草，身體被葬在巫山。這棵草結合天地精華修煉成巫山的神女。
戰國時宋玉寫了一篇《高唐賦》說：“先王游高唐在白天夢見女神愿薦枕，神女臨去時稱自己“旦為朝云，暮為行雨””是講了瑤姬和楚懷王，楚懷王夢里游巫山，遇到一個神女款款而來，“其狀峨峨,何可極言”相貌美麗，無法言表。神女自稱是瑤姬，兩人夢里相遇成就了一段佳話。在離開之前，神女對楚懷王說自己“旦為朝云，暮為行雨”。醒來的懷王去巫山尋找神女，怎麼也沒有找到，看著巫山的神女峰，感慨萬千就在江邊建了一座“朝云閣”以此紀念。
因為這個典故，巫山神女就經常出現在各種文學作品里，是美女的代名詞。
