大家閨秀是指世家望族里才貌雙全、品行優良的女子，也是泛指有錢有勢人家的女兒。
南朝宋《世說新語·賢媛》里寫過：“王夫人神情散朗，固有林下風氣。顧家婦清心玉映，自是閨房之秀。”這里形容了顧家的媳婦聰明美麗，是女流之輩中的杰出人物。所以就有了“大家閨秀”、“名門閨秀”這樣的說法。清代袁枚的《隨園詩話補遺》里也寫了：“守明希哲先生保從清波門打槳鼻訪，與諸女士茶話良久，知是大家閨秀，與公皆有世誼。”這時候大家閨秀已經成了形容世家女子的普遍用語。
成為大家閨秀必要的條件就是出身望族，名門望族才有豐厚的底蘊熏陶出一個大家閨秀，名門望族擁有的家產、資源、人脈都不是一般家庭可以相比的。在師資力量上，望族之家可以擁有豐富的藏書和優秀的老師，大家閨秀從小就可以接受良好的教育，并且這種家族注重家風家教，在禮儀規范上都要求嚴格。
能稱為名門望族的家庭接觸的階層都是鴻儒、貴族、甚至王室，所以在這種家庭成長的孩子都見識廣博，女孩子自身會養成落落大方、雍容華貴的氣質。
