高山流水是寫了春秋戰國時期伯牙與鐘子期的故事。
伯牙是楚國人，當時著名的琴師。鐘子期是楚國的一個樵夫。
有一天伯牙去楚國，行船途中遇到風浪，就停泊在一座小山下。夜晚風平浪靜，伯牙看著水霧彌漫的江面，閑來無聊就開始撫琴。伯牙作為當時的音樂大師，他的音樂是在蓬萊島上，面對濤濤波浪與鳥語花香得到啟發，修煉出來的空靈之聲，在當時很少有人能揣摩出他音樂里的真諦。
伯牙彈琴時手下的琴弦“啪”的一聲斷掉了，正奇怪突然看到一個人站在江邊，伯牙嚇了一跳。這時江邊的人對他說道：“先生不要驚慌，我只是打柴路過的，被先生的琴聲吸引。”伯牙笑問道：“那你說我剛才彈的是什麼？”打柴人笑著回答：“您剛才談的是顏回的曲子，可惜還沒彈完琴弦斷了。”
伯牙請他上來交談，得知此人叫鐘子期。鐘子期對于琴藝十分精通“伯牙鼓琴，志在高山。鐘子期曰：“善哉！峨峨兮若泰山！”志在流水，鐘子期曰：“善哉！洋洋兮若江河！”
兩人一見如故，就說好明年中秋再在這里一起聽琴，但第二年伯牙沒有等到鐘子期，才知道子期已經病逝。伯牙悲痛萬分，感嘆世上再也沒有知音，就把心愛的瑤琴摔碎，終身不復鼓。
