電視劇《知否知否應是綠肥紅瘦》的歷史背景設定為北宋時期，講述了少女盛明蘭由閨閣少女到侯門主母的奮斗傳奇。
《知否知否應是綠肥紅瘦》是一部古代社會的家庭題材的電視連續劇，主要講的是北宋官宦家族庶出的女兒盛明蘭從一個不受家族重視的小女孩，一路成長成一位侯門主母的故事。
電視劇設定的歷史背景是北宋時期，在當時嫡庶有別，盛明蘭的母親只是一個地位低下的妾室，而且被害去世。作為一個庶女，盛明蘭并不受父親的重視，為了避免與嫡出姐妹沖突，選擇隱藏本性，避其鋒芒，安穩度日。后來因緣巧合嫁到侯府，最終憑借才能成為當家主母。
北宋時期經濟文化繁榮，市井文化也發展的十分興盛，整個社會的禮教制度和社會風氣還是比較開放的。詞人李清照曾經寫過北宋時期她去過元宵節的情節：“鋪翠冠兒，捻金雪柳，簇帶爭濟楚。”這天她會和閨中女伴們戴上嵌插著翠鳥羽毛的帽子，和金線捻絲制作的雪柳，歡歡喜喜地去街上游玩。這種社會環境為電視劇里展現一些古代社會獨有的風貌提供了很好的發揮空間。
