電視劇《知否知否應是綠肥紅瘦》設定的年代是北宋時期。
小說《知否？知否？應是綠肥紅瘦》是架空的時代背景，但改編成電視劇的《知否知否應是綠肥紅瘦》將歷史背景定在了北宋時期。劇中講述了北宋官宦家族庶出的女兒盛明蘭作為一個生母早亡，不受家族重視的庶出小女孩，與盛家老太太齊心協力，相互扶持，在后宅艱難成長。明蘭在為母親報仇之后，嫁給了世家侯府公子顧廷燁。兩人在一起經歷了家族變故之后，顧廷燁從軍，建立功名受封爵位。明蘭也一路成長，成為了一位優秀的侯門主母，電視劇里盛明蘭最后被封為一品誥命夫人。
故事情節大多屬于杜撰，根據盛明蘭與顧廷燁經歷的朝廷變換來說，顧廷燁是拿著勤王詔書，大破反賊，擁立了新帝上位，成為新朝的功臣。這樣動亂的階段應該是在北宋后期。
北宋時期社會風氣比南宋和明清時期要開放，經濟文化繁榮帶動了興盛的市井文化，年輕人可以在元宵或者廟會這種日子里外出玩耍，民風開放，思維活躍。所以將電視劇的背景放置在這個時期會增加很多合理性和趣味性。
