原配妻子是男人的第一任妻子，繼室是指原配死后，丈夫續娶的妻子。
在古代男人的原配妻子死后，再迎娶的妻子，就是繼室，如果不續娶而是將妾室扶正，也可以叫做繼室。
繼室在地位上也是正妻，擁有與丈夫對等的身份，生的孩子也是嫡出，擁有與原配妻子孩子一樣的繼承權。但在繼承順序上還是要以原配妻子留下的嫡子為先。不論男人續娶了幾任妻子，第一任妻子留下的孩子有優先繼承權，然后是第二任的孩子、第三任的孩子……總的說，繼室與原配在待遇、地位上差別都不大。
做繼室的身份一般會比原配的家世身份差一點，除非這個男人在原配死后官職再升，提高了地位，那有可能會娶一個比原配身份更好的妻子。
繼室與原配不會有什麼沖突，古代是一夫一妻多妾制，妻子的身份只有一個，而且歷代法律規定妻子不能被貶為妾室，除非妻子犯了“七出”否則不允許被休棄。而且為了保護妻子的權益，還規定如果妻子陪丈夫度過了苦難時期， 在丈夫發達之后不允許休妻，不然妻子有權利將丈夫告上公堂。所以原配不死，是不存在繼室的。
