三國時期曹操設立摸金校尉一職是為了專門掘墳盜墓，取財物以充軍餉。
曹操是三國時期杰出的軍事家、政治家，是曹魏政權的奠基人。曹操本人極具有改革創新意識，是個不太在乎世俗看法的人。在當時的三國，戰爭頻發，各地軍閥爭奪地盤，攻占城池。每個軍隊攻下一座城，就會劫掠一遍，長期下來，百姓流離失所，農耕荒廢。混戰之下曹操的大軍無法休整，軍隊得不到及時的糧草補充，軍餉開支很大。怎樣在短時間內籌集軍餉，成了各方諸侯們繼續開拓地盤的必要條件。
曹操就把目光放在了盜墓這一行業上。在當時曹操并不是第一個開始干盜墓的人，董卓也是其中的積極者。他們這種盜墓行為區別于民間的私人團伙，是動用軍隊力量，明火持杖地去挖墳。有文字記載：“（曹）操帥將吏士，親臨發掘，破棺裸尸，掠取金寶。至令圣朝流涕，士民傷懷。”“操引兵入碭，發梁孝王冢，破棺，收金寶數萬斤。”因為盜墓得來的財產，曹操養活了自己手下的士兵，所以也一直沒有停手，還“特置發丘中郎將，摸金校尉，所過隳突，無骸不露。”
