“湘西趕尸”傳說是來自蚩尤的軍師運送士兵回鄉創造的巫術，現代分析可能是對古代專門運輸和保存尸體的行業進行了夸張描述。
影視劇里趕尸的場景一般是在黑夜里，一個法師走在一隊僵尸前面，一面敲打著手中的小陰鑼，一面領著一群尸體往前走，手中搖著一個鈴鐺，提醒行人讓開，尸體被一個一個串起來，黑夜行走時，每個尸體頭上戴著一個高筒帽，額頭上貼著黃紙，垂在臉上。
這確實也是湘西趕尸傳說中的標配，但只存在于傳說里，現實當中并沒有證實。神話傳說里是蚩尤的軍師為了把死在外地的軍人運回故鄉，才發明了趕尸的巫術。也有說是因為以前湘西人運送客死異鄉的尸體回鄉時，要經過水流湍急的三峽，但大家不愿意讓尸體登船，尸體運輸就從陸地上趕路送過去。
運送是尸體和保存尸體是一體的，從事這一行要求掌握防腐技術，膽子大、力氣大，才能勝任長途運尸的工作，通過傳說將“趕尸”神秘化，也有利于提高這一行的收入。
