布袋戲又叫布袋木偶戲、手操傀儡戲、掌中戲等，是起源于17世紀中國福建一帶，用布偶來表演的傳統地方戲劇的劇種。
布袋戲使用的布偶，是用木頭雕刻成一個中空的人頭，除出木偶的頭、手掌與腳，戲偶的身體與四肢用布料做出服裝。演出時，將手套入戲偶的衣服里操控布偶進行表演。也是因為早期這種用來演出的戲偶偶身像“用布料做的布袋子”，所以就叫為布袋戲。在以前許多廟會場合里，常看到布袋戲，這是民間戲曲表演方式之一。
晉代王嘉的《拾遺錄》里記載： “南陲之南，有扶婁之國，其人善機巧變化……或于掌中備百獸之樂，宛轉屈曲于指間。人形或長數分，或復數寸，神怪倏忽，玄麗于時。”這應該就是對于晉代布偶戲的一個描寫。而且在敦煌壁畫里，盛唐壁畫《弄雛》里也畫了一個婦女舉著手臂，用手指和手掌給孩子們作表演的情形。所以要說布袋戲的雛形，可能是源自晉代或者唐代的手掌戲。
布袋戲最大的特點是演員用手指直接操縱，動作節奏明快，加上藝人在唱腔、熱鬧的配樂、精彩的故事情節發展等，是一種精彩的民間藝術。
