火藥是中國古代煉丹家，為求長生不老煉制丹藥發明出來的，發明于隋唐時期，距今已有一千多年。
道教是中國土生土長的宗教，道教的終極奧義是追求羽化成仙，長生不死。道教修煉講究用丹藥輔助，所以一直就有煉丹術。秦始皇晚年就是在去蓬萊求取不死藥的途中死去的。漢武帝也妄想“長生”，就向民間廣求丹藥，招納術士，并親自煉丹，也導致國內煉丹的熱潮。煉丹術流傳了千年，從來沒有人因為吃丹藥得到了長生，所以煉丹可以長生的說法是假的。
但用火煉丹，卻促成了火藥的發明。晉代葛洪在《抱樸子》中載，煉丹大致包括：煅、煉、灸、熔、抽、飛、優。據考證這些是最基本的化學方法：長時間高溫加熱、加熱干燥物質、局部烘烤、熔化、蒸餾、升華、加熱使物質變性。
加上煉丹經常使用的硫、硝石、碳，所以在煉丹過程中經常發生爆炸和火災。積累了經驗之后，煉丹者就發現硫、硝、碳三種物質可以構成一種極易燃燒的藥，這就是火藥的雛形。
后來這個方法到了軍事家的手里，就有了火藥的出現。
