投壺是古代士大夫宴飲時做的一種投擲游戲，是把箭向壺里投，投中多的為勝，在戰國時期較為盛行，到了唐朝得到了發揚光大。
投壺起源于射禮，在春秋戰國時期，貴族子弟都要學習禮、樂、射、御、書、數，諸侯宴請賓客的時候，請客人射箭是禮儀之一。在那個時候如果成年男子不會射箭會被大家嘲笑，主人邀請大家射箭，也不能推辭。但后來確實是有客人不會，就用投壺的方法代替弓箭，也達到了娛樂賓客，遵循禮儀的效果。
到了戰國時期，很多文人講究內心修養，投壺這種從容安靜、講究禮節的活動，就很適合他們的要求。加上社會發展，中國民間投壺為樂的現象比較普遍。《禮記·投壺》說：“投壺者，主人與客燕飲講論才藝之禮也。”歷史上也記載過晉昭公大宴諸國國軍，大家舉行投壺游戲的事。
魏晉時期也流行投壺，還對使用的壺進行了改進，在壺口兩旁增添兩耳。所以投壺的花式上就多了許多名目，比如“依耳”、“貫耳”、“倒耳”等，娛樂性非常強。到了宋元時期一些以司馬光為首的大儒們，對于投壺這項原本是古禮的活動，現在趨于娛樂化感到不滿，就改動了投壺的名稱和計分規則。司馬光規定第一箭入壺者定為“有初”、第二箭連中的為“連中”、投入壺耳的叫“貫耳” 、箭箭都中者為“全壺”等等。增加了投壺的政治性和繁瑣性。
后來投壺因為繼續被歷代士大夫增加其政治性和禮節的繁瑣性，流傳的范圍變窄，逐漸衰落。
