小寒，是農歷二十四節氣中的第23個節氣，冬季的第五個節氣，標志著冬季時節正式開始，最寒冷的日子要來了。
典籍里記載了：“小寒，十二月節。月初寒尚小，故云。月半則大矣。小寒之日雁北鄉，又五日鵲始巢，又五日雉始雊。”意思就是小寒是十二月的節氣，月初的時候，溫度還不是特別冷，所以叫做小寒，到了月中，溫度會特別低。小寒的時候，雁為了避熱會從南方往回走，到了立春，這些候鳥就都回來了。再過五天就是喜鵲筑巢的日子，在接近四九時節的時候，雉會感到陽氣的生長而鳴叫。
小寒的時候，中原地區的平均氣溫會在一5℃左右，特別冷的時候溫度就要在—15℃以下了。在更北邊的黑龍江、內蒙古地區，溫度就要在—30℃到—50℃之間了，基本就是滴水成冰的氣候。
民諺里有“冷在三九”、“小寒大寒，冷成冰團”、“小寒勝大寒，常見不稀罕”的說法。“三九”大多在1月9日至17日之間，正好是在小寒節氣里。所以在大體規律上來說，小寒是比大寒還要冷的時候，這段時間也是集中降雪的時候。
小寒寒冷，而且正趕上年節，大家在這階段要注意天氣變化，注意防寒防凍。
在飲食上要注意多吃些暖性的食物，隨著年節將近，人們開始忙著掃塵、帖年紅、準備年貨、四處走親戚等等，陸續為春節作準備。飲食上大家多了很多聚餐，涮羊肉火鍋、吃糖炒栗子、烤紅薯、炸年糕等等，這些都是小寒時節流行的吃食。俗語說“三九補一冬，來年無病痛”，說的也是冬季吃羊肉暖養身體。
古代人們對小寒還很重視，現在漸漸淡化，但從生活中還是可以尋找出點點痕跡。
