臘八粥起源于佛教在臘八這天煮粥敬佛的習俗，又叫“七寶五味粥”，是臘八節的節日食品。
佛教在傳入中國的時候，宣揚佛祖在臘八這一天得道，所以佛教徒會在這一天煮粥敬佛。之所以煮粥是傳說佛祖釋迦牟尼在得道之前，放棄了自己王子的身份，出家修道，學練瑜珈，苦行6年，身體變得極為瘦弱，然后頓悟苦修只是讓身體痛苦，但不能真的悟道。佛祖決定改變修行的方法。他站起來去河里清洗污垢，河邊兩名牧牛女，敬佩釋迦牟尼這樣虔誠地修行，看到他起身，連忙將奶牛沖洗干凈，擠出牛奶，蒸成乳糜，盛了滿碗，恭敬地捧到釋迦牟尼面前。
釋迦牟尼接過乳糜，說：“今食飲食，得充氣力，以保留智慧年壽，為度眾生。”在接受牧女供奉了一個月乳糜之后，釋迦牟尼恢復體力，精神煥發。他走到一顆菩提樹下端坐靜思，坐了四十八天，徹悟成道，并創立了佛教。
這一天就是臘月初八，為了紀念佛祖，僧侶們在每年這個時候舉行法會，并效仿牧牛女在佛祖成道前獻的“乳糜”，煮粥敬佛，并把粥分發給眾人，寓意大家沾沾佛祖成佛的喜氣，可以得到佛的祝福。后來民間也效仿這種煮粥敬佛的舉動，就逐漸發展成了我們今天喝的臘八粥。
