古代中國傳說中黃河鯉魚跳過龍門，就會變成龍。后來就用來比喻中舉、升官等飛黃騰達的事，也比喻逆流前進，奮發向上。
傳說中的龍門位于山西省河津市城西北12公里的黃河峽谷中的龍門,現在叫禹門。
關于鯉魚躍龍門的故事清代李元的《蠕范·物體》里寫了：“鯉……黃者每歲季春逆流登龍門山，天火自后燒其尾，則化為龍。”
傳說中居住在黃河里的鯉魚去龍門觀光，一路逆流而上到了龍門，發現龍門山上沒有水路，上不去，鯉魚們聚在龍門山腳下。一條大紅鯉魚對大家提議跳過這龍門進山。鯉魚們害怕跳不上去就會摔死，大紅鯉魚自告奮勇地說：“我先跳，試一試。”然后使出全身力量，縱身一躍，跳到了半空中的云里，一團天火追來，燒掉了它的尾巴。紅鯉魚忍著痛，繼續朝前飛躍，最后越過龍門山，到了山南的湖水中，進水就變化成了一條龍。山下的鯉魚們看到小伙伴被燒了不敢再去冒險。這時，忽見天上降下一條龍說：“我就是剛剛的紅鯉魚，跳過了龍門，就變成了龍，你們也試試呀！”鯉魚們聽了這些話，非常激動，開始一個個往龍門山里跳。但只有個別成功了，跳不過去的，從空中摔下來，就在額頭上留了一個黑疤。直到今天，這個黑疤還在黃河鯉魚的額頭上。
