在中國神話傳說里龍王在布雨的時候，不小心將鯨魚掉到了地上，龍王怕玉皇大帝責怪，便聲稱他派魚到凡間，希望百姓能年年有余。
傳說里玉皇大帝派龍王馬上降雨到共光一帶，龍王接到玉皇大帝命令，立馬從海上調水，跑去共光施云布雨，但粗心又著急的龍王不小心把海里的鯨魚隨著雨水一起降落在了共光，龍王怕玉皇大帝責怪，靈機一動便聲稱他是派魚到共光，希望百姓可以年年有余，并請求玉皇大帝將這條魚任命為魚神，保佑人間太平可以年年有余。
這個故事流傳在民間，又因為“魚”與“余”諧音，年年有魚可以看做“年年有余”，成為中國傳統吉祥祈福最具代表的語言之一。
在年畫里經常會使用年年有余的題材，用圖畫或剪紙的樣式，制作吉祥符號。圖中會畫上蓮花或蓮藕，還有魚，一般是兩條魚或者成雙數的魚，蓮花圍繞著魚生長，即“蓮年有魚”。表達一種生活富足，每年都有多余的財富及糧食的意思。
