杯酒釋兵權是指宋太祖趙匡胤為了加強中央集權，通過酒宴方式，威逼利誘，要求高級將領交出兵權的歷史事件。
北宋的建立結束了五代十國政權混亂的時期，北宋統治者總結了唐朝末期到五代十國之間政權交替這麼快的原因，決定了重建中央集權的專制統治，整治唐末以來長期存在的藩鎮局面，鞏固新王朝統治，延長宋朝壽命。
丞相趙普告訴太祖藩鎮權力太重，是影響國家動蕩的最大原因，要削奪地方權力，收其精兵，天下就自然安定。宋太祖聽從丞相的建議開始收權。
石守信等人是宋太祖的故友，都曾經扶持宋太祖登位。某日晚朝后，宋太祖把石守信等高級將領留下喝酒，喝到一半，宋太祖屏退左右，向大家說：“我若不是靠你們出力，是到不了這個地位的，對此我心里一直念及你們的功德。但是現在我卻整夜都不敢安眠啊！”石守信等人忙問其故，宋太祖繼續說：“我這個皇位誰不想要呢？”
石守信等人連忙表示忠心，宋太祖說：“你們雖然沒有異心，但如果有一天有人把黃袍加在你的身上，你不想當皇帝，也是身不由己了。”這些將領知道受到猜疑，懇請宋太祖給他們一條生路。
宋太祖說道：“你們不如放棄兵權，到地方去，多買些良田美宅，保證子孫后代的富貴，再多買些歌姬，日夜飲酒娛樂，咱們再結為姻親，君臣之間，沒有猜疑，這樣不是很好嗎？”
石守信等人見宋太祖已把話講得很明白，只能聽從，第二天，紛紛上表聲稱自己身體不好，要求解除兵權，回家去，宋太祖欣然同意。
杯酒釋兵權是趙匡胤為加強皇權，鞏固統治所采取的一系列措施的開端。
