陳世美是一個小說形象，最早出自明代小說《增像包龍圖判百家公案》，在清代古典名著《續七俠五義》里有了完整的故事情節，傳統戲曲《秦香蓮》的主人公之一。陳世美在藝術作品里是一個忘恩負義、拋妻棄子的反面人物，最后被包拯所斬，后世成為負心人的代名詞。
文學作品中陳世美家境貧寒，與妻子秦香蓮十分恩愛。后來陳世美進京趕考，高中狀元后被宋仁宗招為駙馬。秦香蓮得不到丈夫的音訊，就攜子上京尋夫。
陳世美不肯與妻子相認，并派韓琪半夜追殺。韓琪不忍下手，最后自盡以求義，秦香蓮反被誤認為是兇手入獄。后來展昭在秦香蓮發配邊疆的路上救下了秦香蓮。陳世美假意接秦香蓮回駙馬府，以孩子為威脅逼迫秦香蓮簽了休書。
展昭去陳世美家鄉尋找了人證，最后包拯找齊人證物證，定了駙馬陳世美的罪，公主與太后趕來阻擋，但包拯并不讓步，將陳世美送上龍頭鍘。
這就是流傳的關于陳世美的故事，經常作為戲劇被搬上舞臺，在民間影響深遠，陳世美也成了負心漢的代稱。
