“不成器”的意思多用于指人資質平庸，不能有所成就，沒有什麼出息。有時也指不學好，自甘墮落。
這個詞的出處是《禮記·學記》：“玉不琢，不成器，人不學，不知道。”意思是玉石不經過雕琢，就不能用來做器物。人要是不學習，就不懂得道理。這句話用玉石作比喻，傳達了教育的重要性，也因此，古代歷代君王治理國家，都把教育當作緊要的事情。
古代雕琢玉器，變玉成寶的故事，最著名的就是“和氏璧”的故事。相傳在二千年前的楚國，一個叫卞和的人，將一塊璞玉先后獻給楚國的二位國君，兩個楚王都認為他是在撒謊，砍去了他的雙腿。卞和抱著玉璞在楚山上日夜啼哭，后來楚文王知道了，派人拿來玉璞并請玉工剖開了它，結果璞玉里果然是一塊寶玉。這塊寶石被雕琢成“和氏璧”，秦昭王曾愿意用十五座城來換這塊寶玉，和氏璧后來被雕成傳國玉璽，一直流傳到西晉。
玉石是天生的石頭，需要經過打磨加工才能“成器”，成為有用的東西。與之相反的就是“不成器”，后世多使用這個詞語來形容人氣質平庸，沒什麼成就和出息，有時也指不學好，自甘墮落。
