民間有傳說武則天曾下令讓百花在寒冬開放，牡丹不遵命，被武則天下令火燒，但牡丹在烈火中依然盛開，從此牡丹花就有了“焦骨牡丹”的稱號。
牡丹在中國被認為是百花之王，是富貴、圓滿、雍容華貴的象征。牡丹花型碩大、形態優美、色澤濃艷、香氣馥郁，非常受人們的歡迎，圍繞著牡丹也衍生了很多神話傳說和民間故事，其中就有武則天與牡丹花的一則趣聞。
據說在武則天當政時期，在一年寒冬時節，武則天去花園游玩，看到百花凋零，萬物蕭條的景象，心里很不開心，就下令：“明朝游上苑，火速報春知，花須連夜發，莫待曉風催”。
百花仙子們十分驚慌，雖然這時候不是開花的時候，但誰也不敢違逆武則天的圣旨。第二天，盡管還是大雪紛飛，滴水成冰的嚴冬，百花還是聽從圣旨，紛紛開花。在后苑中，百花怒放，武則天非常滿意。
武則天這時突然看到一片荒涼的花圃，臉一下子沉了下來問“這是什麼花?”宮人回答全是牡丹花。武則天怒極反笑，下令將京城的牡丹全部貶到洛陽去。誰知，牡丹到了洛陽，立馬開出了嬌艷無比的花朵。武則天氣急敗壞，下令焚燒牡丹花。
但牡丹雖然被燒的枝干焦黑，盛開的花朵卻更加奪目。牡丹花從此有了“焦骨牡丹”的稱號，牡丹仙子因為正氣凜然，被眾花擁戴為“百花之王”。洛陽牡丹也聞名于天下。
牡丹的雍容華貴的樣子符合唐代偏愛繁榮富麗的審美，所以唐朝人特別喜歡牡丹，將牡丹奉為國花。唐代婦人頭上流行戴牡丹，屋里也插著牡丹花，庭園里栽的也是牡丹，所以也就有了贊美牡丹的各種傳說，武則天與牡丹花的這場對決，也是后人從對于牡丹的喜愛創作出來的。
