五代十國在907年—979年之間，是中國歷史上的一段大分裂的時期。在907年唐朝滅亡后，依次定都于中原地區的后梁、后唐、后晉、后漢和后周五個朝代，960年，后周趙匡胤篡后周建立北宋，五代結束。同時在唐末、五代及宋初這個階段，中原之外存在許多割據政權，其中前蜀、后蜀、南吳、南唐、吳越、閩、楚、南漢、南平、北漢等十幾個割據政權被后世史學家統稱十國。
“朱李石劉郭，梁唐晉漢周”概括了五代時期的幾個中原的政權，歷史上為了好區分，就稱其為后梁、后唐、后晉、后漢與后周。唐朝滅亡后，朱溫建立后梁，定都在開封，這是五代十國的開始。公元923年，晉王李克用的兒子李存勖滅掉后梁，建立后唐。之后的后晉、后漢與后周的君王就都是李克用的子孫與部屬。后唐時期國家發展情況良好，國力強盛。到了后周，后周世宗柴榮兢兢業業，使后周隱隱有一統天下的勢頭，但最后趙匡胤篡后周建立了北宋。
“吳唐吳越前后蜀，南北兩漢閩平楚”是當時在中原地區之外的割據勢力，趙匡胤建立宋朝后，和弟弟宋太宗相繼清理這些盤踞勢力，在979年基本統一全國，十國也結束。
