位于湖北中南部、長江中游、江漢平原腹地，是湖北省地級市，在古代又叫“江陵”，是長江中游城市群重要成員。
荊州的名字起源于《尚書·禹貢》：“荊及衡陽惟荊州”，因為在這里有蜿蜒高聳的荊山，所以取這個名字。“禹劃九州，始有荊州。”這里是古九州之一。荊州建城的歷史有3000多年。荊也是古代楚國的別稱，楚國曾在荊山建國，所以在古時“荊”、“楚”兩字通用。公元前689年楚國建都紀南城，之后有6個朝代、34位帝王在此建都。
三國時期，赤壁之戰孫劉聯合，打敗了曹操的幾十萬大軍，從此奠定了三國鼎立的局面。荊州資源豐富，人口眾多，處于長江下游，地理位置重要，是一個兵家必爭之地。荊州一共七個郡，赤壁之戰后，被魏、蜀、吳三家瓜分。曹操占了荊州北部面積最大的南陽郡，孫權占領了半個江夏郡和半個南郡，劉備得到半個江夏郡和半個南郡、以及荊州南部四個郡。
劉備派大將關羽守荊州，但關羽大意最后還是被吳國得了荊州，導致蜀國只能退守蜀中，丟了一統天下的先機。
