清朝末期，孫殿英盜取了清東陵慈禧太后和乾隆皇帝的陵墓，其他皇帝的陵墓基本都被當地的土匪挖掘。由于順治帝出家當了和尚，葬禮一切從簡，所以孝陵沒有被盜。
清朝是中國歷史上最后一個封建王朝，除了末代皇帝溥儀以外，清朝其余十一位皇帝，基本上都有自己的陵墓。
民國時期是中國盜墓史上最瘋狂的一個年代，當時正值亂世，原本只能在暗處進行的盜墓行為被搬到明面上進行。民間盜墓，軍閥盜墓，外國傳教士也盜墓，還有一些列強也參與盜墓，經過了民國時期，中國幾乎再也找不到保存完好的墓葬，其中影響最大的就是清東陵盜寶案。
清東陵是清朝的皇家王陵，清朝最后一個統治者慈禧太后被安葬在這里。當時的軍閥孫殿英挖掘了慈禧太后的陵墓，歷史上稱這個事件為“東陵盜寶案”，孫殿英也因為這件事聞名。在盜取東陵的時候，孫殿英還分兵盜取了乾隆皇帝的陵墓。
在清朝皇帝的陵墓中，乾隆皇帝生在滿清最鼎盛的時期，慈禧太后是出了名的窮奢極欲者，兩個人的陵墓建造的最奢華，里面放置了無數稀世珍寶。在民國期間，清政府失去了統治地位，這些皇帝的陵園失去保護，經常被看守陵園的人進行破壞，倒賣財物。孫殿英對于清室皇陵垂涎已久，得到機會后用進行軍事演習為理由，開始盜墓行動。
孫殿英的部隊在找到墓室入口后，因為墓室建造堅固，匪兵們盜寶心切，直接動用了炸藥炸開門進行劫掠。據說孫殿英在墓室里劫掠的財寶自己提前準備的車輛都裝不下，又以籌糧為名，向遵化縣征調了大車30輛，可見劫掠的財寶之多。
在當時“東陵盜寶案”是最為臭名昭著的盜墓案，除了葬禮一切從簡的順治帝孝陵沒有被盜，清朝其余皇帝的陵墓也基本都被當地的土匪光顧。
