《長生殿》前半部分寫唐明皇和楊貴妃的愛情故事，兩人在長生殿發誓生生世世在一起，后來安史亂起，楊貴妃喪命在馬嵬坡。后半部分是根據野史傳聞，寫安史亂后玄宗思念貴妃，派人上天入地尋找貴妃的靈魂。楊貴妃也深深想念唐明皇，懺悔著自己生前的罪孽。后來兩人在織女星等神仙的幫助下，在月宮中團圓。
戲劇《長生殿》寫唐明皇晚年沉迷美色，多才多藝的楊貴妃進宮后享盡榮寵，楊貴妃一家也因此得到滿門富貴。后來因為唐明皇私下去見梅妃，導致楊貴妃醋意橫生，惹惱了唐明皇。兩人經過貴妃被遣返回家，又被接回的事情后，感情更加深厚。在七夕晚上，兩人在長生殿立誓，永不分離。楊貴妃集萬千寵愛于一身。為了她，唐明皇不惜千里送荔枝換貴妃一笑。
因為唐明皇不理會政事，國家動蕩，最后安祿山起兵謀反。叛軍一路攻到長安，唐明皇帶著楊貴妃匆忙出逃，在馬嵬坡遭到兵變，大家要求處死了楊國忠和貴妃。
后來唐明皇雖然重返長安，但日夜思念楊貴妃，派人上天入地尋找貴妃的靈魂，最終上天被唐明皇打動，使他得以和楊貴妃重逢，從此兩人長相廝守，永不分離。
《長生殿》的故事是立足于唐朝天寶年間的史實，寫了唐明皇與楊貴妃兩人的愛情故事，以及安史之亂的經過。因為太過于經典，所以經常被文人們進行文學創作，唐朝的大詩人白居易就以此為題材寫過長詩《長恨歌》。
戲劇是通過對唐明皇和楊貴妃的感情描寫，來反映唐代開元時期的社會歷史事實，流露了強烈的愛國之情與亡國之恨。
