蔡文姬和曹操應該算是朋友關系。曹操本人十分喜愛文學和書法，常與蔡文姬的父親蔡邕有文學、書法上的交流。曹操在統一了北方之后，見蔡邕沒有子嗣，就從匈奴那里將蔡文姬贖了回來，并將蔡文姬嫁給董祀。
蔡文姬的父親是聲名遠揚的大儒蔡邕，他不僅精通文學書法，還精于天文數理，妙解音律。曹操經常與蔡邕討論文學，將蔡邕奉為老師。
蔡文姬在父親的影響下自幼博學能文，這位才女命運坎坷，先嫁河東衛家，但還沒有生下孩子，丈夫就死了，只能返回娘家居住。這時候羌胡掠擄中原，蔡文姬被擄至匈奴，嫁給匈奴左賢王，并生育了兩個孩子。
十二年后曹操統一北方，得知少年時代的老師蔡邕唯一的女兒被擄到了匈奴，他立即派使者，攜帶黃金千兩，白璧一雙，要把蔡文姬贖回來。蔡文姬作為一個漢族的大家閨秀被劫掠到匈奴確實是非常痛苦的，在可以返回故土的時候，還是舍不得自己的兩個兒子，最后在使者的催促下，她淚別了丈夫和兒子，返回中原。"回歸故土"就要"母子分別"這種不能兩全的痛苦使蔡文姬創作了千古名曲"胡笳十八拍"。
回來的蔡文姬在曹操的安排下嫁給屯田都尉董祀為妻，董祀與蔡文姬并沒有多少感情，但曹操做媒，兩人只能遵從。也許是日久生情，后來董祀犯了死罪時，蔡文姬親自去找曹操，披發赤腳為董祀求情。當時曹操正在宴請大臣，就對滿堂賓客說：“蔡邕的女兒在外面，今天讓大家見一見。”
面對眾位大臣，蔡文姬為丈夫請罪，感情真摯，條理清晰，說服了曹操，也讓滿堂賓客驚嘆。曹操說：“降罪的文書已經發出去了，怎麼辦？”蔡文姬說：“您擁有好馬成千上萬，勇猛的士卒不計其數，還吝惜一匹快馬來拯救一條垂死的生命嗎？”曹操終于被蔡文姬打動，赦免了董祀。
關于蔡文姬的記載史書上并不多，她最后結局如何，去世年份都不詳。
