胡楊樹并不是千年不腐，這只是一種較為夸張的說法。胡楊是世界上最古老的一種楊樹，以強大的生命力聞名，因為能耐干旱、在惡劣氣候里生長所以木質堅硬，可以在死后還能保存很久，就有了“千年不腐”的說法。
胡楊樹適應極端干旱的大陸性氣候，對氣候多變的天氣適應能力很強，喜光和濕潤的土壤，能夠耐干旱，耐高溫，也較耐寒。在荒漠河流沿岸、河灘邊生長的最好。在高溫45℃和極低溫-40℃的時候還可以茁壯成長。胡楊耐鹽堿能力較強，但總鹽量如果超過3%，也會死亡。
胡楊的根可以扎到20米以下的地層里吸取地下水，體內還能貯存大量的水分，以防干旱，所以胡楊是一種非常好的抵御風沙的樹種。胡楊是最古老的一種楊樹，在一億三千多萬年前就在地球上生存了。
胡楊被維吾爾族人稱為“英雄樹”，有 “生而一千年不死，死而一千年不倒，倒而一千年不朽”的說法，這種說法雖然夸張，但也體現了胡楊生命力頑強的特點。
