六畜指：馬、牛、羊、雞、犬、豬，也泛指家畜。
在《周禮·天官·庖人》里記載：“庖人掌共六畜、六獸、六禽，辨其名物。”將馬、牛、羊、雞、犬、豕列為六畜。早在遠古時期，我們的先民因為生活的需要，需要吃肉補充體力，但每次都去打獵會很麻煩。后來大家根據對動物世界的認識，發現馬、牛、羊、雞、狗和豬這幾種動物性格溫順好控制，所以經過漫長的歲月，逐漸馴養成為家畜。
在《三字經》里就有：“此六畜，人所飼”這樣精辟的概括。牛可以耕地，提高了種植的效率。馬可以馱東西，還可以趕路，減少人的出行時間。羊可以作為祭祀的東西，還是很好的肉食。雞可以報時，狗可以看家，豬可以吃。六畜的馴化提高了人們的生活水平和工作效率。
除了馬、牛、羊、豬、狗、雞六種家畜外，還有駱駝、驢、鴨、鵝等家畜家禽。在青銅時代文化遺址里發掘了很多馬、牛、羊，因為這時期多祭祀，馬、牛、羊作為祭品用在大型祭祀里，在一定程度上減少了活人祭祀的數量。
到了春秋時期，有了“六畜”的概念和文獻，《左傳·昭公二十五年》里記載：“為六畜、五牲、三犧，以奉五味。”人們經常使用“五谷豐登、六畜興旺”來表達豐收和富裕的愿望。
