“叫花子”是乞丐的代稱。
“叫花子”這個稱呼在元代的一些戲劇文學作品里常常看到。元代戲劇家張國賓的《合汗衫》里寫：“我繞著他后巷前街，叫化些剩湯和這殘菜。”這里，“叫化”是一個動詞，是說收拾些別人不要的剩菜剩飯。漸漸地，人們就把收拾剩湯殘飯的人稱為“叫花子”或者“花子”，成了乞丐的代稱。
在京劇里有這樣一出戲：李逵回家探親時，發現老母親的眼睛已經瞎了，神志也不太清楚，認不出自己，李逵心中難受，為了引起母親的回憶，就給老母親唱起了兒時的童謠：“打花棍兒嘿，正月正。”后來這還成了山東一些地方的風俗。
在中國民間，認為有叫花子來是一種好的現象，證明家里富裕有很多剩菜剩飯才會引來叫花子。所以，每到過年，為了吉祥，鄉下的小孩子們就打扮成乞丐，手拿花棍沿街唱著“打花棍兒嘿，正月正。”就是戲里李逵給母親表演的樣子。后來還演變成了逢年過節，鄉間表演的打花棍的節目。
乞丐也是民間數量龐大的一個群體，在武俠小說里還專門將其設成一大幫派——丐幫。
