蛇的七寸是它的心臟所在，打這里可以使蛇重傷，從而制服它，所以蛇要打七寸，后來大家也用這個比喻說話做事必須抓住主要環節。
清代王有光的《吳下諺聯·打蛇打在七寸》里說：“蛇有七寸，在頭之下，腹之上，覷得清，擊得重，制其要害之處，得之矣。”蛇的頭之下，腹部之上是蛇的要害，重擊這里可以降服蛇。后來“蛇打七寸”就成了一個廣為流傳的成語。
因為蛇肉可以吃，蛇膽、蛇皮可以做藥材，所以古代先民早早就衍生了捕蛇的行業。加上很多蛇都有毒，如果被蛇咬了，以古代的醫療水平很容易造成死亡，所以人們必須掌握制服蛇的方法。
通過解剖蛇，人們發現從蛇的頭往下三寸的地方是脊椎，七寸的地方是心臟。如果重擊蛇的七寸，蛇會因為心臟破裂當即死亡，但如果只是重擊了蛇的脊椎，蛇會因為缺血昏死一段時間，卻不會死亡，等它醒來還有咬人的危險。所以要抓住要害打七寸。
