東皇太一是《九歌》中祭祀的天帝，楚國信奉的至高神。
屈原在《九歌·東皇太一》中對東皇太一進行了極高的贊頌，這是他的作品里寫的最隆重，最莊重的一篇，重點寫了祭祀東皇太一的祭祀禮儀和祭祀場面。
東皇太一是遠古就存在的神，記載也很多，在《史記·秦始皇本紀》里：“古有天皇，有地皇，有泰皇，泰皇最貴。”這里是將東皇太一列在與天地一樣的位置上。《禮記正義》里說：“泰一，天帝之別名也，……泰一，天神之最尊貴者也。”
如果只是看名字理解，很容易將東皇太一誤認為是玉皇大帝，但其實這不是同一個神。古代以東為尊，是五方之首。也認為“金為重，玉為貴”，用“玉”來表示尊貴和無瑕。所以東皇太一的“東”和玉皇大帝的“玉”都是表示尊貴的意思，是兩個神的名號，不混為一談。在存在的歷史上來說，東皇太一在遠古就存在了，要比玉皇大帝存在的久，身份要更尊貴。
古代楚國人祭祀太一神時要擇取吉日，揚杖擊鼓，偃蹇而舞，是一個非常盛大的祭祀。
