劉娥是宋真宗趙恒的皇后，宋朝第一個臨朝稱制的女人，后世稱其“有呂武之才，無呂武之惡”。
劉娥還在襁褓的時候就失去了父母，在姨母家被養大。因為寄人籬下，劉娥小小年紀就被訓練成了一名歌女，然后嫁給了一個銀匠。后來這個銀匠想將劉娥轉手賣掉，還是韓王的趙恒看中了這個只有十五歲的歌女，買了下來帶回王府。
劉娥出身微賤，雖然很受趙恒的喜歡，但一直無名無分，在宋真宗繼位幾年后才被封為美人。劉娥在宮中隱忍，從來不參與妃子奪寵，與宋真宗的另一個寵妃楊氏情同姐妹。在大中祥符五年，劉娥被冊封為皇后，撫養了自己身邊宮女李氏為宋真宗生下的孩子趙禎。
在成為皇后之后，劉娥處理后宮事物井井有條，沒有任何錯處，深得宋真宗的信任。宋真宗處理國事經常到半夜，劉娥就陪伴左右“周謹恭密”，在這階段劉娥積累了不少處理政事的經驗。后來宋真宗病重，國家大事都落到劉娥手中，在扶持宋仁宗趙禎繼位之后，劉娥開始了自己十一年的垂簾聽政。
劉娥獨攬朝政，在上朝和祭祀中都是身穿龍袍，大臣們都認為她有將大宋皇位納為己有的想法，但在有人上書鼓動她稱帝時，劉娥卻撕碎了奏章，明確表態自己不會做對不起大宋祖宗的事。劉娥直到自己去世才放下了對大宋政權的控制，宋仁宗得以專政。
劉娥在攝政期間政令嚴明，恩威并用，將朝中和內帷都治理的很有條理。在劉娥當政期間沒有外戚干政，劉太后手握重權，但沒有使用權利為自己謀私，這一點難得可貴。但在處理與養子宋仁宗的關系上，劉太后使他與自己的生母至死沒能相認，有些不近人情，但幸好沒有對李氏加以迫害，讓自己在死后，劉氏一族沒有被宋仁宗報復。
