劉娥的丈夫是宋真宗趙恒。
趙恒是宋太宗第三子，自幼聰穎，儀表堂堂，很受宋太祖趙光義的喜愛，將他養在宮中。趙恒并不是皇后所生，也不是長子，但宋太宗的幾個兒子里大兒子得了失心瘋，二兒子突然暴斃，就輪到了三皇子趙恒當皇帝。
趙恒在登上皇位之后，任用了李沆等人為宰相，勤于政事，聽從大臣們的建議，減少百姓的賦稅，休養生息。他本人勤儉節約，做出了較好的表率，社會較為安定，國家得以平穩的發展。這時期科學、經濟、文化都在進步，商業、手工業繁榮。
宋真宗在這時期與遼國達成了“澶淵之盟”，以給遼國送歲幣的方式換取邊境和平，北宋在很長一段時間里“生育繁息，牛羊被野，戴白之人，不識于戈”。
宋真宗好大喜功，沒有開拓疆土的雄心，害怕戰爭，在澶淵之盟簽訂后開始沉迷于封禪和天書之說。宋真宗說自己夢到了神仙，神仙告訴自己將要有天書送到，然后宋真宗率領百官去承天門迎來了：“封受命。興于宋，付于慎，居其器，守于正，世七百，九九定”的“天書”。
為了自己自導自演的“天書”更可信，宋真宗在國內大規模建造道場，并且數次去泰山封禪，勞財傷民，自己也沉浸在粉飾的“太平盛世”里，變得神情恍惚，國家大權都落到了皇后劉娥手中。
