美杜莎是古希臘神話中的蛇發女妖。
傳說中美杜莎原本是一個在雅典娜的神廟里的女祭司，身為處女神的雅典娜要求供奉她的祭祀一生不嫁保持童貞。美杜莎真心侍奉著女神，保持著自己的純潔。
但美杜莎長得十分美麗，尤其是一雙眼睛，即使她不刻意，眼睛里還是會充滿魅惑。海神波塞冬對美杜莎十分垂涎，在示愛不成后，將美杜莎在雅典娜的神廟里強暴了。這件事觸怒了雅典娜，但波塞冬實力強大，雅典娜無法懲罰他，就將怒氣都發在了美杜莎的身上。
雅典娜將美杜莎變成了可怕的女妖，頭上的秀發全變成了毒蛇，還讓任何看到美杜莎眼睛的人都會變成石頭。后來美杜莎這個詞在雅典就成了“極丑陋女子”的代名詞。
美杜莎的結局是被珀耳修斯砍下了腦袋，珀耳修斯將美杜莎的頭獻給了雅典娜，雅典娜又將美杜莎的腦袋鑲嵌在了盾牌上。據說美杜莎的頭被砍掉之后，在她的血里還噴涌出了兩個她與波塞冬的孩子：飛馬珀伽索斯及巨人克律薩俄耳。
美杜莎作為傳說里可怕的蛇發女妖，經常被刻畫在建筑物和裝飾物上，目的是淡化人們對于古老妖怪的懼怕。
