一字千金用來形容文字價值極高，文辭精彩奇妙，也指書法作品的珍貴。
一字千金的故事來源于秦國的宰相呂不韋。當時呂不韋作為衛國的大富豪，看中了在趙國做質子的秦異人，認為他是奇貨可居，想輔佐秦異人當皇帝。呂不韋為秦異人四處奔走，千方百計說服了當時秦王的寵妃華陽夫人收了秦異人為兒子。然后利用華陽夫人在秦王心里的影響力，將秦異人推上了王位。
秦異人當上秦王之后感激呂不韋的付出，將呂不韋封為相國。雖然身居高位，但呂不韋是商人出身的經歷還是經常被人看不起。呂不韋就決定提高自己的地位，當時盛行養士，像楚國的春申君、齊國的孟嘗君，都是因為禮賢下士、廣納賢才，而聞名于各國。呂不韋也學習這個做法四處招納士人，好生相待，當時他門下的賓客多達三千。
呂不韋讓這些門客寫了一本包羅了各種內容的《呂氏春秋》，并且“布咸陽市門，懸千金其上，延諸侯游士賓客有能增損一字者予千金。”將這本書放在咸陽的大門上，邀請各國的文人來點評，還規定誰如果可以增減這本書上的一個字，就可以領到一千金。
