狼煙，是中國古代邊防兵發現敵情后就在烽火臺點燃煙火發信號，因為古代來騷擾邊境的少數民族大多用狼做圖騰，所以將這種信號煙稱為“狼煙”。
狼煙的材料大多是荒漠上生長的一些植物，比如胡楊、紅柳、芨芨草、羅布麻、白茨、旱蘆葦、駱駝草、甘草、梭梭等，這些也是荒漠上常用的燃料。
此前一直有說法說狼煙是使用了狼拉的糞便，唐朝段成式的《酉陽雜俎》里寫：“狼糞煙直上，烽火用之。” 明朝戚繼光的《紀效新書》里也有：“伏覩祖宗墩法舉狼煙，南方狼糞旣少，煙火失制；拱把之草，火燃不久，十里之外，豈能目視！” 但后來研究發現以烽火臺的大小要是使用狼糞燃燒的話，要用的量是非常大的，這不符合實際。而且干燥的狼糞產生的煙并沒有柴火的大。
歷史上關于狼煙的記載也不少，周幽王曾經為了博美人褒姒一笑，就點燃了烽火臺，引來了各方諸侯聚在城下，褒姒看著風塵仆仆的大軍忍俊不禁。周幽王得償所愿，但也因此失信于諸侯們，后來外族來犯，烽火臺上的狼煙點了幾天也沒有諸侯來救他。
