烽火狼煙本是古代中國邊境的士兵為了傳遞敵人來犯的信息，在烽火臺上點燃“燃料”，點燃時的煙很大，可以從很遠處看到。
邊境上設有烽火臺，戍守在這里的將士在有外族侵犯的時候就點燃烽火臺，白天有濃濃的煙柱，晚上有沖天的火光，這樣就可以在那個沒有電話的時代將想傳達的意思傳達出去。而且因為狼煙一旦點燃，就代表著要打仗，所以古代的百姓一聽到或者看到“烽火狼煙”都會有緊迫的情緒。
在以前大家認為“狼煙”是狼的糞便燃燒出來的煙，但后來證實燒狼糞冒出的煙是淺棕色的，這種煙還比不上柴火。而且點一次煙要消耗大量的狼糞，古代的軍士們收集不到這麼多的狼糞。
通過發掘古代烽火臺的遺址，發現這樣大量的煙是用干柴加濕柴，倒上油燒出來的，比如邊境常見的蘆葦、紅柳，雜草等。燒半濕的牛糞羊糞也能燒出濃煙來，而且牛羊可以飼養，牛羊糞要遠比狼糞容易得到。
關于烽火狼煙中國的文化里還留下了“烽火戲諸侯”、“狼煙四起”、“烽火連三月，家書抵萬金”等典故。
