土地公公就是土地爺，是古代中國傳說中掌管一方土地的神仙，住在地下，在神仙中級別最低，根據各方水土不同，土地爺也有不一樣的形態。
土地公公在神話小說《西游記》、《寶蓮燈》等作品中經常出現，但關于土地公公最早的記載是在《搜神記》里記載了一個叫蔣子文的漢代軍官，他在剿賊的時候去世，不到片刻就復生，乘著白馬，拿著弓箭嚇走了賊人。
然后他對百姓們說：“我現在是守護這一方的土地神，你們要為我修建祠廟，那我就可以降福給百姓，要不然就會有災禍來臨。”從這以后在各地有大功勞的人死后就會擔任土地爺的職位，比如岳飛就擔任了臨安太岳的土地神。
在明代，因為皇帝朱元璋是在盱眙縣靈跡鄉土地廟里降生的，所以崇尚土地爺的風俗開始流行，各地都開始建造土地廟。
各地的土地爺在形象上都不太一樣，但基本都是以穿著樸素、笑容和藹的老人形象出現。土地廟里除了土地公公，一般還會塑造土地爺的配偶——土地奶奶，但她只是享受供奉沒有特別的職務。
