戚夫人是漢高祖劉邦的妃子，劉邦受封漢王時進宮服侍，并且得到漢王劉邦的寵幸，生下劉邦的第三子劉如意。
戚夫人是山東人，父親和母親都是地主家的奴仆，所以戚夫人從出生就是一個女奴。當時劉邦和項羽內戰，劉邦在手下各路賢臣良將的幫助下逐漸占了上風，在占領了戚夫人所在的城池后，戚夫人的主人就把她獻給了劉邦。
戚夫人相貌美麗，而且擅長跳舞，很快就得到了劉邦的寵愛。歷史記載，戚夫人擅長跳“翹袖折腰”之舞，是西漢初年的歌舞名家。通過研究漢代出土的漢畫石像，這種舞蹈姿態優美，衣袖的甩動和折腰的動作都需要很強的技巧，動作也很繁雜。
戚夫人除了在跳舞的時候輕巧靈動，還擅長鼓瑟，劉邦與戚夫人一起賞舞聽樂，還經常隨聲唱和，兩個人感情非常好。
后來戚夫人想讓劉邦立自己的兒子劉如意為太子，經常向劉邦哭訴擔心自己在劉邦去世后母子倆會無依無靠，劉邦就有了廢太子另立的想法。但最后這個想法在呂雉的干擾下無疾而終。
戚夫人在劉邦死后確實是遭到了呂雉的報復，與兒子劉如意先后慘死。
