“楚腰”泛稱女子的細腰，也借指細腰的女子。
“楚腰”來源于《韓非子·二柄》里的：“楚靈王好細腰，而國中多餓人”的句子。據說楚靈王喜歡纖細的腰，所以全國上下的人尤其是宮中的女子，為了迎合楚靈王的喜好，都節食不吃飯，爭取擁有纖細的腰身。
楚靈王是楚共王的次子，當時的楚王是他的侄子楚郟敖，他以探病為由偷偷勒死了楚郟敖，篡位成為了楚王。
楚靈王是一個昏庸的皇帝，在各國舉行會盟的時候，沒有對各國的使臣以禮相待，處處表示出驕縱和傲慢，為后來國內大亂卻得不到盟友的幫助埋下了很大的禍患。在國家的治理上，楚靈王四處征戰消耗了大量的國力，自己貪圖享受，下令修建了華麗的"章華宮"，占地面積有四十里，還有高三十仞的"章華臺"，大肆修建亭臺樓榭，勞民傷財。最后楚靈王在盡失民心后被奪取王位，自縊而死。
楚靈王在歷史上最出名的一件事就是他本人喜歡纖細的腰，宮中得到臨幸的妃子都有著細細的腰。所以宮中的女子都不吃飽飯，拿腰帶緊緊裹住腰身，爭取得到楚靈王的青睞。根據這個典故，唐朝杜牧就在詩里寫了：“落魄江湖載酒行，楚腰纖細掌中輕”的句子。
