八旗子弟就是指正黃、正白、正紅、正藍、鑲黃、鑲白、鑲紅、鑲藍八旗旗人及其后代，后來就多借指倚仗祖上有功，自己游手好閑的紈绔子弟。
滿族施行的八旗制度起源于狩獵，在組織大規模的狩獵活動的時候，大家按照旗幟的引導進行行動，避免方位錯亂，引起混亂。后來努爾哈赤整頓編制，先設置黃、白、紅、藍四旗，后來增設鑲黃、鑲白、鑲紅、鑲藍4旗，確立了滿清的八旗制度。
八旗制度在剛建立的時候，所有的滿族人都屬于八旗之內，兵民合一，形成了力量強大的軍隊，這也是滿族能夠長兵直入，一舉奪取中原政權的關鍵因素。
在滿族入駐中原之前，八旗中正黃、鑲黃直屬于皇帝管轄，其余六旗由王室子弟率領。后來因為攝政王多爾袞去世，順治帝收編了多爾袞的正白旗，從此之后形成了上三旗和下五旗。
在清朝建立之初，八旗兵被分布在全國各地駐守，留在京城的八旗兵都是一些與皇室沾親帶故的。皇族采用“圈地”的方式，給八旗子弟分配了大量的土地和百姓，并且不需要他們繳納稅賦和服勞役。
這種政策在開始的時候是對幫助皇室征戰的八旗人的獎勵，但一代代延續下來就造成了旗人好逸惡勞的惰性。不需要付出任何努力，只要是出生在祖上有功勛的家庭里，就可以一輩子錦衣玉食，致使八旗后代荒廢騎射，養出了大量的紈绔子弟。
