現在提起古代的宸妃一般是指皇太極的妃子博爾濟吉特·海蘭珠。但由于宸妃是中國古代皇帝妃子的封號，所以很多人都曾被封為宸妃。
宸，是指北極星所在的方位，而北極星就是紫微星，是人間帝王的象征，這個字經常用來指皇帝的宮殿、帝位，或者帝王代稱。在唐朝，唐高宗李治首次創造了這個位分，想給自己心愛的妃子武媚娘使用，但朝中宰相等人出面反對，認為這個封號逾越，雙方爭執不下，最后武媚娘沒能使用上這個封號，直接做了皇后。
因為其特殊的含義，所以在歷朝并不經常采用這個封號。宋代宋仁宗的母親出身低，劉皇后就將宋仁宗抱養在身邊當做自己的孩子，在劉皇后去世后，宋仁宗才發現生母另有其人，就追封了生母為李宸妃。明英宗朱祁鎮的妃嬪萬氏是后宮誕育子嗣最多的一位，死前曾被封為宸妃。
現在提起宸妃的話一般是指皇太極的妃子博爾濟吉特·海蘭珠。這位妃嬪從入宮開始就被封為宸妃，位居眾妃之首，地位僅次于中宮皇后。皇太極極為寵愛這個妃子，在她生下皇子之后，就為皇子做了儲君的安排，可惜的是這個孩子早夭。
