慈禧是咸豐帝的妃嬪，同治帝的生母。
慈禧在咸豐二年被選秀入宮，賜號蘭貴人，幾年后生下了皇子載淳，被封為懿妃，一年后成為貴妃，這就是慈禧在咸豐帝還在世的時候最高的位分，并沒有當上皇后。
咸豐帝身體病弱，慈禧生下的皇子載淳是他唯一的孩子，所以慈禧在后宮十分受寵。在咸豐統治末期，發生了英法聯軍入侵、太平天國農民運動等事情，咸豐帝心力交瘁，處理國事力不從心。因為懿貴妃擅長書法，咸豐帝經常讓其代筆批閱奏章，懿貴妃就逐漸插手國政。
咸豐帝去世后將皇位傳給了兒子載淳，就是后來的同治帝，懿貴妃順勢成為了太后，封號慈禧。當時同治帝還小，權力欲極強的慈禧聯合恭親王奕訢，處理了朝中一批老臣之后，開始掌管國政。
同治帝病逝后，慈禧又扶持了年幼的光緒帝登基，朝中大權依然握在她的手里。慈禧統治下的清朝江河日下，連續簽署了一系列喪權辱國的條約，導致民生凋敝，加上她自己手段殘忍，生活奢靡，在歷史上也沒有留下好的名聲。
