北宋和南宋在時間以及地域方面有所區別。靖康之恥后宋徽宗、宋欽宗被金國擄走，代表著北宋滅亡，宋朝皇室逃到江南又建立了政權，歷史上稱為南宋，南宋和北宋合稱為宋朝。
靖康二年，金軍南下，攻陷了北宋國都汴京，將太上皇宋徽宗和皇帝宋欽宗，以及大批的皇室成員、王公大臣擄走，北宋就此滅亡。
宋朝剩下的皇室在臣子的保護下，一路南逃，在南京應天府宗室們擁立了宋徽宗的第九子康王趙構為帝，為宋高宗。因為要延續皇室的血統，所以國號依然是“宋”，歷史上為了好區別，就稱為南宋。
宋高宗趙構被稱為“逃跑皇帝”，南宋建立之后，金國依然沒有停止對宋朝的進攻。宋高宗一路無力支撐，只能一路將國都南遷到了臨安府。
高宗趙構性格懦弱，朝中又有奸臣秦檜把持大權，導致政治腐敗。宋朝朝廷一味求和，導致金國得寸進尺。在宋朝繳納了高額的歲幣之后，兩國雖然有了短暫的和平，但也導致南宋國力衰竭。
宋朝后來聯合蒙古滅了金國，但唇亡齒寒，強大的蒙古在統治者鐵木真的指揮下大舉入侵南宋，1276年攻占了臨安，南宋也隨之滅亡。
