“曾經滄海難為水”出自唐代詩人元稹的《離思五首》里，引用了《孟子 盡心上》：“觀于海者難為水”的典故。
元稹的《離思五首》寫到：“曾經滄海難為水，除卻巫山不是云。取次花叢懶回顧，半緣修道半緣君。”意思是見過了波濤洶涌的大海，其他地方的水就不值一提，見過了巫山的彩云，其他地方的云就相形失色。經過繁花似錦的花叢，我卻懶得回頭一看，一半原因是因為修道，另一半原因是因為我想你。
這是唐代詩人元稹在懷念自己亡故的妻子韋叢的時候寫的詩，元稹的妻子在他還沒有考取功名，一貧如洗的時候嫁給了他，為他操持家務，生兒育女。
他的妻子出生名門，過著這樣辛苦的日子卻從不抱怨，與元稹十分恩愛。但是在元稹飛黃騰達的時候，因為產后大出血去世了。元稹在后來的人生中經常會懷念自己的這個妻子，“曾經滄海難為水”就是他寫給妻子的詩。
這句話引用了《孟子 盡心上》里：“觀于海者難為水”的典故，是說見過大海的人都不會再看得上其余的水，元稹用此來形容自己有了妻子后再也不會看上別的女子。
