“弱水三千只取一瓢”，是佛教里的一個故事，用來告誡人們不要貪心，把握住其中一樣就好。后來也被引用來表示對愛情的專一。
在佛教里有這樣一個故事：佛祖在菩提樹下問一人：“作為凡人，你已經得到了財富和權勢，還有恩愛的妻子和可愛的兒女，你還在憂愁什麼？”凡人回答佛祖：“就是我擁有的東西太多了，我才不知道該怎樣選擇最重要的那一樣去珍惜。”
佛祖就對他講一個故事：在某一天，佛祖想要拯救一個快要渴死的游客，就將一片湖給了這個人，但最後這個人一滴水沒喝，渴死了。這個人來見佛祖的時候，佛祖就問他原因。那個人告訴佛祖湖水太多了，自己的肚子沒法喝那麼多水，既然一口氣喝不了，那麼不如一口都不喝。
講完這個故事佛祖告訴那個人，世上有太多想要的東西，但不可能都如愿以償，莫要貪心，珍惜當下，弱水有三千，只需取一瓢飲也是很好的選擇。
這就是“弱水三千只取一瓢”這句話的來歷，在佛理里是為了告誡人們不要貪心，把握當下，太過于貪心有可能一無所得。三千的意思就是三千大千世界，是佛教里對世界萬物的概括。
這句話在儒家也有解釋，是說孔子的弟子顏回，住在破房子里，吃著簡陋的食物，卻能安于貧困的生活，堅持自己的本心，孔子就夸贊他“賢哉！回也。一簞食，一瓢飲，在陋巷。人不堪其憂，回也不改其樂。”所以在儒家“一瓢飲”是贊許君子安貧樂道的意思。
后來這句話被引用到形容感情上，大家習慣于使用“弱水三千,只取一瓢飲”，來比喻對愛情忠貞、專一。
