李隆基發動了歷史上的“唐隆政變”，推翻了韋氏專政，迫使李重茂禪讓睿宗李旦，自己成為太子。
李隆基的父親是豫王李旦，在他出生的時候祖母武則天把持朝政，雖然豫王李旦被立為皇帝，但只是名義上的傀儡皇帝，不被允許參與朝政。在李隆基五歲的時候，李旦就被廢除。但李隆基還是以皇孫的身份被封為臨淄王。
武則天老年的時候，朝中發生政變，李隆基的伯父李顯登上了帝位。李隆基后來成年，去了地方上任職，在這期間他訓練手下的兵士，擴充軍隊規模，組成了一支自己的騎兵大軍。
唐中宗李顯懦弱無能，朝政大權慢慢落到了韋皇后和安樂公主之手。韋皇后效仿武則天，重用自己的娘家人，在朝中形成了強大的外戚勢力。安樂公主想自己成為下一任皇帝，多次逼迫李顯立自己為皇太女，并且在朝中買賣官職，朝中的大臣一半是出自她的府里。
李顯去世后，韋皇后垂簾聽政，李隆基就率領自己的騎兵，發動了“唐隆政變”，推翻了韋氏政權，然后逼迫新帝禪讓皇位給父親李旦，他自己順理成章成為了太子。
