在正月十五元宵節這天，一整天鑼鼓不停，街市上的花燈通宵不滅，人們會出門賞月、燃放煙花、猜燈謎、吃元宵，熱鬧非凡，所以稱為“鬧元宵”。
農歷一月被稱為正月或者元月，夜晚被稱為“宵”，所以正月十五稱為元宵節。中國的年節是一個持續近二十天的節日，在正月十五這一天才算是基本結束。在這個節日里大家為了歡送新年進行盛大的節日慶祝。
正月十五這一天，很多地方要舉行舞龍燈的活動，像被稱為“龍燈之鄉”的湖北孝感楊店鎮每年從臘月開始就要開始制作龍燈，就等正月十五這一天進行游燈。游完龍燈全鎮的人都會來焚燒龍燈，送龍升天。
到了天擦黑，元宵節最盛大的燈會就要開場了。不論是富有還是貧寒，人們都會在家里掛幾盞花燈表示慶祝。根據歷史記載，在南北朝時期，當時的首都南京，就會由朝廷主持舉辦元宵燈會，到了唐宋時期，元宵燈會最長的時候可以持續十幾天。
人們點花燈一方面是歡送新春，祈禱新的一年里風調雨順、家庭美滿，另一方面也是欣賞花燈，燃放煙花，進行娛樂。在這個節日里“燈火滿市井”的場景熱鬧非凡，也就有了“鬧元宵”的說法。
