成語“笨鳥先飛”是說飛得慢的鳥需要先行動才能和大家保持同樣的進度，后來用來比喻才能稍遜一籌的人，做事要比人趕先一步。也可以用來說自己做事慢、能力差但是怕落后，就比別人先走一步，多作為自謙用語。
在元代元雜劇作家關漢卿的《陳母教子》里寫了一個關于宋代馮氏教孩子讀書，三個孩子先后高中狀元的故事，這也是成語“笨鳥先飛”的出處。
在《陳母教子》的劇情里，生活在宋代的馮氏有三個兒子陳良資、陳良叟、陳良佐，母親馮氏對于孩子的要求非常嚴格，在家專門修建了一座狀元堂作為兒子們讀書的地方。
在朝廷組織的科舉考試中，大兒子陳良資和二兒子陳良叟不負眾望先后考中狀元，三兒也對母親和哥哥們做了保證，勢必要考取一個狀元回來。
他曾經對剛中了狀元的二哥說：“二哥你現在高中得了官位，但就像是笨鳥先飛，但我是那靈禽在后，用不了多久就會趕超你的。”
但是陳良佐信心滿滿參加科考的那一年，科考中狀元卻另有其人，是一個叫做王拱辰的年輕人。馮氏一邊懊惱三兒子不爭氣，驕傲自大失了頭名，一邊派人打聽了這一年得了狀元的人是誰，發現這個叫做王拱辰的年輕人資質相當不錯，就將他招為了女婿，把自己唯一的一個女兒梅英嫁給了他。
三兒子陳良佐那一年科考位列第三，成了探花，但還是遭到了馮氏的狠狠責備，他知恥而后勇，在家里再次閉門苦讀，奪得了下一次的科考狀元。
馮氏一家母賢子孝，三個兒子一個女婿都是科考狀元，因此得到了皇帝的賞賜。
