“西施舌”是使用一種蛤蜊科動物沙蛤制作的菜肴，因為把沙蛤的外殼打開時，它會吐出一團像舌頭一樣的白肉，所以人們給它取了“西施舌”的名字。
福建長樂漳港一帶是沙蛤的著名產地，這種海洋貝類肉質脆嫩，味道甘美，可以長到十公分左右的大小，非常適合食用，經濟價值很高。用它烹飪的菜肴湯汁膩滑，口感爽滑，味道鮮美，被譽為“天下第一鮮”。
中國古代的美女有很多，留下名氣的也不少，但是發明這道菜的人獨獨使用了西施的名字為它命名。這是因為傳說中，春秋時期，越王勾踐為了讓敵國國君吳王夫差放松對越國的警惕，就將美女西施培養成了美女間諜，送給了夫差。
西施在吳國用美人計勾引了夫差從此不理朝政，讓勾踐有了滅吳國的準備和時機。在吳國亡了之后，越王想接西施回國。但是越王的王后擔心西施回國后迷惑越王，從而威脅到自己的地位。
就私下里派人抓了西施，綁上石頭沉到江里。西施死后就化身為“沙蛤”，每次有人找到她，她就吐出舌頭，似乎是在訴說自己的冤情。
