中國古代的煉丹家在煉丹的時候發明出了火藥，在隋唐時期人們就用火藥制作出了煙花。
煙花使用火藥為主要原料制作，在引燃后通過燃燒或爆炸，產生光、聲、色、型、煙霧等效果，可以用于娛樂觀賞，也是易燃易爆的危險物品。
中國古代的人們信仰道教，而道家有尋求長生不老的目的。道家相信打坐和服用仙丹是得道成仙的途徑，所以一代代的道家弟子都在為制作仙丹努力。因為古代的一些技術還不成熟，所以煉丹家在煉丹的時候經常發生炸爐的情況。
在一次次的炸爐中，煉丹家們就發現了硝石、硫黃和木炭合在一起很容易引起燃燒和爆炸，這就是火藥的原型。
在一千三百多年前，古代醫學家孫思邈的"丹經"里，就詳細記載了火藥的成分和性質。火藥的配方后來在十四世紀的時候傳到了歐洲，西方的人使用火藥制作了熱武器，從而結束了冷兵器的時代。
火藥在中國被發現之后，人們使用它制作了爆竹和煙花。在喜慶的節日里大家都會燃放這兩樣東西營造熱鬧的氛圍。
宋朝的時候，煙花的制作已經很成熟，在元宵燈會的時候會有一些巨商之家專門購買大量的煙花在入夜的時候開始燃放，此起彼伏一直到夜深了才停止。宋代的詞人辛棄疾就曾經書寫過“東風夜放花千樹，更吹落，星如雨”的詞句，來描述了當時人們過元宵節的情景。
煙花爆竹在中國的傳統文化里表示喜慶，在逢年過節、店鋪開張、升遷升學這些喜事上，人們都習慣使用煙花爆竹來慶祝。
