這個節日是在新中國成立后，1979年的時候，在鄧小平的提議下，經過第五屆全國人大常委會第六次會議決定，將每年3月12日定為了我國的植樹節。
植樹節雖然是在新中國成立以后確定的，但是植樹的歷史確實在古代就有。古人有在每年清明節的時候插柳植樹的傳統，據記載1400多年前西魏時期一個叫做韋孝寬的人就開始在自己任職的地方種樹。
韋孝寬是西魏的一位名將，在《北史》里記載，韋孝寬曾經擔任了雍州刺史。在那個時候，人們會在官道上搭建土臺，作為道路里程的標志。
韋孝寬去雍州上任后，發現這種搭建土臺記錄里程的方法并不實用。土臺容易壞，需要經常維修，不僅增加了財政開支，也讓百姓多了勞役之苦。韋孝寬經過調查，就下令把雍州境內官道上的土臺撤掉，改種一棵槐樹。
這個方法不僅有標記路程的作用，槐樹長大后還能為行人遮風擋雨，也不需要修補。韋孝寬的作法，減輕了百姓負擔，減少了財政開支，被不少地方官員都進行了學習。
中國人民種樹綠化的意識早早就已經開始，并且被一代代人們繼承。1912年孫中山擔任中華民國南京政府臨時大總統的時候，他也規定在每年清明節全國進行植樹。孫中山先生去世后，為了紀念這位偉人，大家將他去去世的那一天改為了植樹節，就是3月12日。
中國建國以后政府也十分提倡植樹造林，在1979 年的時候，經過鄧小平的提議，第五屆全國人大常委會第六次會議決定每年3月12日為中國的植樹節。
